Tout commence au 15e ou 16e siècle avec la construction d'un village, Orongo, près du volcan Rano Kau. Le village surplombe l'océan et l'îlot Motu Nui, lieu central de la légende de l'homme oiseau.
Chaque année, au printemps, les chefs de clan ou leur représentant, se réunissent pour la cérémonie et la compétition du TANGATA MANU (l'homme oiseau).
Comment se déroule la compétition ?
Chaque chef de tribus, ou son représentant, nagent dans le pacifique jusqu'au minuscule îlot. Il n'est pas rare que certains n'arrivent jamais su la petite île car la traversée est dangereuse, entre courant, vagues et requins.
Arrivés sur l'île, les participants attendent des jours et des semaines l'arrivée des premiers oiseaux marins. Et plus particulièrement, la ponte du premier oeuf de la sterne fuligineuse. Le premier des participants qui récupèrent l'oeuf et la ramène sur la terre ferme est élu tangata manu et sera le nouveau chef pour l'année à venir. Il devient alors sacré et vivra reclu, sans aucune visite hormis celle d'un prêtre.
Cette tradition a duré jusqu'au milieu du 19e siècle et revêtait une importance capitale dans les traditions et coutumes du peuple Rapa Nui.
Le village d'Orongo, par exemple, a été construit spécialement sur ce lieu sacré pour accueillir le déroulement de la compétition. Des pétroglyphes, cette écriture si spéciale et unique de l'île de Pâques sont observables partout dans le village (aussi bien que sur l'île).
Mais qu'est ce qu'un pétroglyphe ?
Ce sont des dessins gravés dans la roche et la pierre. Plus qu'une expression artistique, ils sont la représentation d'une croyance, d'une culture et d'une maitrise par certains habitants hauts placés, notamment les prêtres.
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